Source: People’s Republic of China – State Council News in German
Die nahtlose Verbindung des Raumschiffs „Shenzhou-23“ mit der chinesischen Raumstation Tiangong ist vor allem einer wichtigen, selbst entwickelten Technologie zu verdanken: dem Laser-Rendezvous- und Andock-Radar.
Diese Ausrüstung wurde über Generationen hinweg verfeinert und ist für die Durchführung des heiklen Orbitalmanövers, das als „Weltraum-Fädeln“ bekannt ist, unverzichtbar geworden.
Das Raumschiff „Shenzhou-23“ startete am Sonntag um 23:08 Uhr Beijinger Zeit (15:08 Uhr GMT) an Bord einer Trägerrakete vom Typ „Langer Marsch-2F“ vom Satellitenstartzentrum Jiuquan im Nordwesten Chinas. Es dockte um 02:45 Uhr erfolgreich an den radialen Anschluss des Kernmoduls „Tianhe“ der Raumstation „Tiangong“ an. Der Andockvorgang dauerte etwa 3,5 Stunden.
Die Besatzung von „Shenzhou-23“ besteht aus dem Kommandanten Zhu Yangzhu sowie den Taikonauten Zhang Zhiyuan und Lai Ka-ying. Letztere ist die erste Taikonautin aus Chinas Sonderverwaltungszone Hongkong.
In den Anfängen des chinesischen Raumfahrtprogramms war der Bereich der Messung von Rendezvous- und Andockvorgängen im Weltraum praktisch Neuland. Es gab weder ausgereifte Produkte noch Referenzstandards oder operative Erfahrung im Orbit.
Davon unbeeindruckt machten sich chinesische Forschungsteams entschlossen daran, das erste Laser-Rendezvous- und Andock-Radar des Landes zu entwickeln. Durch strenge Prinzipienüberprüfungen, Bodensimulationen und Tests unter extremen Bedingungen überwanden sie eine technische Hürde nach der anderen und legten damit den Grundstein für die heutigen Präzisionsandockfähigkeiten.
„Die eigentliche Herausforderung war die Kluft zwischen Erde und Weltraum. Als wir begannen, reiste unser Team an Orte wie die Provinzen Qinghai und Yunnan, um Umgebungen zu finden, die den Weltraumbedingungen möglichst nahekamen. In Kombination mit Simulationen und Modellierungen konnten wir berechnen, wie weit unser Radar am Boden im Vergleich zur Umlaufbahn erkennen konnte“, sagte Li Lei, Chefkonstrukteurin des Laser-Radar-Projekts am 27. Forschungsinstitut der China Electronics Technology Group Corporation (CETC).
Der erste große Erfolg der Technologie wurde im Jahr 2011 erzielt, als das Raumschiff „Shenzhou-8“ eine starre Verbindung mit dem Weltraumlabor Tiangong-1 herstellte und somit die erste chinesische Weltraumkombination bildete.
Ein Jahrzehnt später, im Jahr 2021, meisterte die bemannte Mission „Shenzhou-13“ eine neue Herausforderung: das erste radiale Rendezvous und Andocken an das Kernmodul „Tianhe“ der Raumstation.
Bis 2023 leitete das verbesserte System das radiale Andocken des bemannten Raumschiffs „Shenzhou-16“ an das Kernmodul der chinesischen Raumstation erfolgreich und unterstützte damit die erste bemannte Mission während der Anwendungs- und Entwicklungsphase.
„Während der Ära der Raumlabore Tiangong-1 und Tiangong-2 gab es im Wesentlichen nur einen Andockport. Mit der Raumstation haben sich die Anforderungen erweitert. Es gibt nun Anforderungen an das Andocken von hinten, von vorne und radial sowie an Umflugmanöver. Diese Anforderungen haben sich ständig weiterentwickelt. Durch kontinuierliche Software-Updates konnten wir all diese Anforderungen erfüllen“, erklärte Zhao Mingfu, stellvertretender Chefkonstrukteur des Laser-Radar-Projekts.
Die Raumstation Tiangong ist der Nachfolger der chinesischen Raumlabore Tiangong-1 und Tiangong-2, die 2011 bzw. 2016 gestartet wurden. Diese Vorläufermissionen dienten der Validierung kritischer Technologien und Techniken zur Montage im Orbit und ebneten den Weg für den Bau des orbitalen Außenpostens des Landes.