Source: People’s Republic of China – State Council News in German
In einem Flussbezirk der südwestchinesischen Stadt Chongqing hat die Fährbetreiberin Cao Lifang dazu beigetragen, eine jahrzehntealte Jangtse-Fährverbindung am Leben zu erhalten. Sie hat aus einer einst zunehmend bedeutungslosen ländlichen Verkehrsverbindung eine Lebensader für ältere Bauern gemacht – unterstützt durch Online-Follower und lokale Freiwillige.
Gegen 6:00 Uhr morgens beginnt Cao damit, ältere Bauern an Bord einer kleinen Fähre auf dem Jangtse willkommen zu heißen. Viele von ihnen tragen Rückenkörbe mit Gemüse und Obst für nahegelegene Märkte.
Für viele Flussbewohner im Kreis Zhongxian ist das Boot mehr als nur eine Möglichkeit, den Fluss zu überqueren. Die lokal als „Rückkorb-Fähre“ bekannte Verbindung verbindet seit Langem ländliche Gemeinden mit Märkten, Krankenhäusern und Schulen.
„Wenn ich sehe, wie sie das, was sie angebaut haben, in Einkommen für ihre Familien verwandeln, macht mich das wirklich glücklich“, sagte Cao gegenüber dem chinesischen Fernsehsender China Global Television Network (CGTN).
Cao und ein Nachbar übernahmen die Fähre im Jahr 2013, um ihren Lebensunterhalt zu sichern. Damals verdiente sie etwa 2.000 Yuan RMB pro Monat (rund 300 US-Dollar) – ungefähr so viel, wie sie auch durch Arbeit außerhalb ihrer Heimat hätte verdienen können.
Die Zukunft der Fähre wurde jedoch unsicher, nachdem 2018 eine neue Autobahn eröffnet wurde, die den Fahrgastverkehr stark verringerte. Als viele lokale Fährverbindungen nach und nach verschwanden, entschieden sich Cao und ihr Partner zu bleiben.
Auch der Fahrpreis blieb unverändert bei 12 Yuan RMB (etwa 1,8 US-Dollar) für die rund zweistündige Überfahrt.
„Wir hatten das Gefühl, dass nicht nur wir Schwierigkeiten hatten. Für sie ist es nicht leicht, einen Yuan zu verdienen, und die meisten sind ältere Menschen. Deshalb haben wir nie daran gedacht, den Preis zu erhöhen“, sagte Cao.
Die Fähre erhielt vor etwa vier Jahren ein unerwartetes zweites Leben, als Cao und ihr Mitbetreiber begannen, Videos online zu stellen, um zu dokumentieren, was sie für ihre letzten Tage hielten.
Die Videos machten Millionen von Zuschauern mit den älteren Bauern und ihren täglichen Fahrten über den Jangtse bekannt. Durch Livestreams begannen Online-Follower, lokale Produkte zu kaufen und in einigen Fällen an Bedürftige zu spenden.
Ein Fremder kontaktierte Cao sogar und bot 100.000 Yuan RMB (über 14.700 US-Dollar) an.
„Ich war völlig schockiert. Zuerst hatte ich sogar ein wenig Angst. Aber er sagte mir: ‚Fühlen Sie sich nicht unter Druck gesetzt. Dieses Geld ist dafür gedacht, Fahrkarten für die Dorfbewohner zu kaufen.‘ Auf Basis unserer regulären Fahrpreise entsprach das etwa 67 Tagen kostenloser Fahrten“, sagte Cao.
Die alte Fähre wurde vor einigen Monaten durch ein größeres, besser ausgestattetes Boot ersetzt. Jeden Morgen wird nun ein kostenloses Frühstück für die Fahrgäste zubereitet, und für viele ältere Bauern ist die Fahrt deutlich weniger anstrengend geworden.
„Ich fahre gern mit diesem Boot, weil ich bequem sitzen kann. Im Bus muss ich immer stehen, und es ist unpraktisch, wenn ich einen Rückenkorb trage“, sagte eine Fahrgästin.
„Der Service ist gut, und die Bootsbesitzer behandeln uns herzlich“, sagte ein anderer Fahrgast.
„Heute können Gemüse, das auf dem Markt nicht verkauft wird, von ihren Online-Followern gekauft werden. Das ist großartig!“, sagte eine dritte Fahrgästin.
Die Unterstützung für die Bauern hat sich auch über die Fähre hinaus ausgeweitet. Am Zielhafen helfen lokale Regierungsmitarbeiter, darunter auch Polizisten, freiwillig beim Tragen schwerer Körbe zum Markt. Einige Körbe wiegen 35 bis 40 Kilogramm.
Cao sagte, dass die Hilfsbereitschaft der lokalen Freiwilligen – viele von ihnen Mitglieder der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) – sie dazu bewogen habe, einen Antrag auf Parteimitgliedschaft zu stellen. Anfang dieses Jahres wurde sie Kandidatin auf Probe.
„Viele der Menschen, die kamen, um zu helfen, waren Parteimitglieder. Zu sehen, was sie taten, hat mir das Gefühl gegeben, dass ich von ihnen lernen sollte. Also habe ich ohne Zögern meinen Antrag auf Parteimitgliedschaft eingereicht“, sagte Cao.
Sie sagte, diese Erfahrung habe ihr ein stärkeres Verantwortungsgefühl gegeben – nicht nur die Fähre weiter zu betreiben, sondern auch die breitere ländliche Gemeinschaft entlang des Flusses zu unterstützen.
„In meiner Freizeit werde ich weiterhin ältere Menschen und Kinder in ländlichen Gemeinden besuchen und lokalen Bauern helfen, ihre Spezialitäten zu verkaufen“, sagte Cao.
Was als Möglichkeit begann, ihre eigene Familie zu unterstützen, hat sich zu einem umfassenderen Dienst für die Dorfbewohner entlang des Jangtse entwickelt. Sie sagt, sie wolle die Fähre so lange weiterbetreiben, wie Menschen auf beiden Seiten des Flusses darauf angewiesen sind.